Виноград сорта Мальбек (Malbec) впервые появился на виноградниках Франции, и до сих пор лучшие вина этой страны считаются тем эталоном, в котором наиболее полно раскрываются возможности сорта. Распространившийся по территории Франции Мальбек охотнее всего используют виноделы нескольких регионов, в которых его выращивают под разными именами (Кагор, Нуар де Прессак (Noir de Pressac), Ко (Cot), Оксеруа (Auxerrois)) для производства купажей. Но нигде, кроме Каора, он не выходит на первый план и не играет столь важную роль, давая мощные, ароматные вина.

История распространения Мальбека вне границ Франции пошла по сценарию, типичному для многих относящихся к западноевропейской группе виноградных сортов, которые со временем стали активно культивироваться за пределами родины. Поэтому сегодня вина из этого сорта можно встретить у производителей других стран.

Благодаря особенностям выращивания в каждом французском регионе виноград Мальбек имеет свои особенности, что сказывается и на характеристиках производимого из него вина. В большинстве своем это купажированные вина, в которые виноделы также включают сорта Каберне Фран, Каберне Совиньон или Мерло, что позволяет получить более гармоничные, сбалансированные вина. Именно такие вина производят из Мальбека в Бордо, где сорт известен под именем Прессак, или в Луаре, где его называют Ко (Cot). И только виноделам Коара (Юго-Запад Франции) удается получать высококачественное, густое, насыщенное моносортовое вино из Мальбека со сливочными и табачными оттенками.

Достаточно слабая устойчивость сорта к таким заболеваниям винограда, как серая гниль, оидиум или милдью, в совокупности с нерегулярностью хороших урожаев и его подверженностью заморозкам подпортили репутацию Мальбека у виноградарей северных регионов. Напротив, в более южных областях теплолюбивый и достаточно поздно созревающий Мальбек, нуждающийся в достаточном количестве тепла и света, вызревает лучше, что делает работу с ним более предсказуемой и комфортной. Об этом свидетельствует заинтересованность в этом сорте у виноделов таких стран, как Аргентина, Южная Африка, Австралия, Чили и США (Калифорния). Особенно впечатляют вина Аргентины (Мендоса), лучшие образцы которых чрезвычайно похожи на французские вина, недаром на ее территории именно Мальбек стал самым популярным сортом из Франции.